在汉宣帝时期，位于今天陕西榆林的上郡发生了一起引人注目的事件——当地人意外发掘出一座石室，里面遺藏着一具年代久远、被称为“盗械之尸”的古老尸骸。“盗械”指的是因犯罪行为而被强制戴上的刑具。年轻的经学家刘向对此表示关注，经过深入研究后，他向朝廷上奏，认为这具古尸正是传说中的“贰负之臣”。传说中，贰负因施行残暴而遭受天帝的惩罚，被拘禁于疏属山，右脚被锁上脚镣，双手与头发纠缠，被绑在树上直到寿命终结。汉宣帝对这个故事充满好奇，便询问刘向得知这个故事的来历。刘向坦诚道，自己是从《山海经》一书中发现的。此言一出，汉宣帝感到十分惊讶，朝中众多文士与儒者随即掀起了对《山海经》的热衷研究，纷纷表现出浓厚的兴趣，气氛热烈。

在过去的漫长岁月里，由于《山海经》中充满了异想天开的奇事，历代书生对此书多有避讳，甚至连史家司马迁也在《史记》中表示，“对《禹本纪》和《山海经》中所记载的奇异生物，余不敢言之也。”《禹本纪》如今已失传，而《山海经》作为上古经典，从未受到足够重视。然而，刘向对古尸的考证却引发了下一个千年的《山海经》热潮，这股热潮从此持续至今。

年轻时的刘向通过其在文学上的卓越成就获得了汉宣帝的青睐，进入仕途，随后他长期担任“校理秘书”，负责管理皇家藏书，成为中国目录学的奠基人之一。经过数年的不懈努力，刘向从一个年轻人蜕变为德高望重的学者，倾注毕生心血于古典文献的传播，而他尚有一项更为杰出的成就，即他的儿子刘歆。刘歆继承了父业，成为当时的一位大学者，深谙古文经学，其学术成就甚至影响了好友王莽的变革。 ued官网登录入口

多年后，刘歆为《山海经》撰写的《上〈山海经〉表》，进一步向朝廷宣传了此书的价值。刘歆指出，《山海经》是古代圣贤所留，书中叙述的虽然奇异，但均为真实事件，值得研究者通过此书了解天地万物的吉祥和异变，探索各地的民俗风情。他借助两个典故加以论证：其一是刘向对古尸的考据；其二是汉武帝时代，东方朔以自身博学遂解一只不吃食物的奇鸟，称其知识源于《山海经》。如今看来，类似的故事或许有些夸张，但作为当时学术界的翘楚，刘歆的言辞受到普遍尊重。

在刘歆的整理下，目前流传下来的《山海经》约有18卷，总字数约31000字，其内容分为《山经》和《海经》两部分。《山经》主要记录山川、地理、矿产以及动植物，细分为《五藏山经》5卷；而《海经》则记录了海内外的国家、民族及神秘现象，分为《海外经》《海内经》《大荒经》三大部分，共13卷。需要指出的是，刘歆的父亲刘向在此之前也曾整理过《山海经》，其版本在《汉书‧艺文志》中记载为13卷本，然而早已失传。因父子之间对《山海经》的共同热爱，他们反复校订同一部古籍的情形亦显得尤为罕见。

随着时间的推移，晋代的玄学风潮为《山海经》注入了新的生命，学者郭璞成为最早为该书作注的人。他自幼博览群书，兼具学者、风水大师与诗人等多重身份，由于其丰富的才能，世人将其视为智者。在西晋时期，郭璞因准确的占卜预言了民众的灾难，并在对王敦的吉凶占卜中展现出过人的能力，其精准的判断令世人叹服。不幸的是，他因严格的预言而遭到王敦的屠戮，时年49岁。 ued官网登录入口

此外，郭璞还与南朝才子江淹之间有着传奇色彩的故事。在梦中，郭璞告知江淹一支五色神笔的来历，梦醒之后，江淹再也无法写出优美的文章，后世称之为“江郎才尽”。尽管郭璞有口吃的缺陷，但他因沉浸于书籍的研究，而对《山海经》的奇幻世界情有独钟，成为了其后世解读的重要人物。